Énergies renouvelables: tour d’horizon

Les énergies renouvelables sont des énergies qui se régénèrent d’elles-mêmes quand on les utilise. Elles ne dépendent donc pas de sources qui s’épuisent, mais sont illimitées, inépuisables, disponibles en grande quantité et reconstituables plus rapidement que leur consommation.

Le terme « énergie renouvelable » est utilisé en opposition aux combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) qui sont, eux, limités et non renouvelables.

Les énergies renouvelables, aussi appelées « énergies vertes » ou « énergies propres », proviennent principalement de 2 sources naturelles:

• Le soleil: qui est à l’origine du cycle de l’eau, des marées, de pressions inégales à l’origine des vents et de la croissance des plantes et végétaux. Son rayonnement va se transformer en énergie ou en chaleur.
• La terre: qui dégage de la chaleur, et qui peut être récupérée à la surface.

L’énergie solaire

L’énergie solaire produit de la chaleur et de l’électricité grâce aux rayons du soleil.

On distingue 2 types d’énergie solaire:

1. L’énergie solaire photovoltaïque. Elle s’utilise au moyen de panneaux photovoltaïques ou panneaux solaires. Ce sont les plus connus et les plus répandus. Les cellules de ces panneaux reçoivent la lumière du soleil et transforment ce rayonnement lumineux en électricité.
2. L’énergie solaire thermique ou thermodynamique. Elle s’utilise grâce à des panneaux solaires thermiques qui sont construits, non pas sous forme de cellules, mais sous forme de tuyaux. Ces panneaux absorbent la chaleur du soleil et la transforment l’eau de leurs tuyaux en chaleur. Cette énergie permet donc d’obtenir du chauffage et de l’eau chaude.

L’énergie éolienne

L’énergie éolienne est l’énergie provenant du vent. Les éoliennes utilisent le vent pour produire de l’énergie à partir du déplacement des masses d’air. Le vent fait, en effet, tourner les pales de l’éolienne qui font tourner à leur tour un générateur électrique qui produit, à terme, de l’électricité.

Tout comme l’énergie solaire, l’énergie éolienne est intermittente, c’est-à-dire qu’il n’y a production d’énergie que si le vent souffle.

L’énergie hydraulique

L’énergie hydraulique ou hydro-électrique est produite à partir de la force de l’eau, ou plus précisément de la force contenue dans les mouvements de l’eau. On en distingue plusieurs formes: les chutes d’eau, les cours d’eau, les courants marins, la marée et les vagues.

Pour pouvoir convertir ce déplacement de masse d’eau en électricité, il faut qu’elle passe au préalable par une centrale hydroélectrique. Cette énergie cinétique (càd liée au mouvement) produit alors de l’énergie hydraulique, utilisable sous forme d’électricité.

L’énergie marine est une forme d’énergie hydraulique. Elle se produit grâce aux courants marins avec l’exploitation de l’eau. Elle est moins répandue que l’énergie solaire ou éolienne mais a plusieurs avantages car elle peut être utilisée de plusieurs façons.

La biomasse

La biomasse utilise les matières organiques d’origine végétale, animale, bactérienne et fongique (champignons) pour les transformer en énergie: chaleur pour le chauffage, électricité ou carburant pour le transport.

Elle n’est considérée comme source d’énergie renouvelable que si sa consommation ne dépasse pas sa production. Il existe plusieurs techniques pour tirer de l’énergie:

• La combustion brûle des matières organiques sèches comme le bois dans une chaudière à biomasse pour produire de la chaleur, électricité ou biocarburant.
• La gazéification transforme une matière solide en gaz ou biocarburant grâce à la chaleur.
• La pyrolyse est une réaction chimique produite par la décomposition d’un corps organique sous l’action de la chaleur. Cela va permettre d’obtenir différents hydrocarbures solides, liquides ou gazeux.
• La méthanisation produit du gaz à partir de déchets ménagers et agricoles. La dégradation se fait à haute température et sans oxygène. Les déchets produisent alors des bactéries qui produisent du biogaz. Cela va créer de la chaleur et de l’électricité.

La géothermie

La géothermie extrait de l’énergie du sol produite par la chaleur du noyau de la terre. Cette chaleur résulte de la désintégration des atomes contenus dans les roches. Elle peut être utilisée pour le chauffage ou l’électricité. C’est l’une des seules énergies qui ne dépend pas des conditions atmosphériques.

On distingue 3 types d’énergie géothermique:

1. La géothermie de basse énergie: Celle-ci est exploitée par un système de pompe à chaleur qui récupère la chaleur des surfaces peu profondes de la terre. On l’utilise pour les foyers et le chauffage au sol.
2. La géothermie hydrothermale tire son énergie des eaux naturellement chaudes. Les eaux puisées à moyenne profondeur produisent du chauffage, et celles à grande profondeur de l’électricité.
3. La géothermie profonde puise de la chaleur à plus de 1500 mètres d profondeur et produit de l’électricité industrielle.